Il 20 dicembre 2007 l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha proclamato il 2009 Anno Internazionale dell’Astronomia. Lo scopo dell’Anno è quello di aiutare i cittadini di tutto il mondo a rendersi conto dell’impatto che l’astronomia e le scienze basilari hanno sulle nostre vite giornaliere, e a capire meglio come la conoscenza scientifica può dare il suo contributo ad una società equa e pacifica. Il coordinamento internazionale dell’iniziativa è affidato ad UNESCO, affiancato dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU), nonché dall’European Southern Observatory (ESO).
In ogni nazione partecipante è stato designato un ufficio di collegamento nazionale, nel caso dell’Italia tale compito è stato affidato ad INAF (la rappresentanza italiana dell’“International Astronomical Union”) con l’incarico di stabilire e favorire collaborazioni fra Enti, Università, Science Centers, Società scientifiche e di appassionati in vista delle manifestazioni ed eventi del 2009.
