Calvani è nato nel 1952, è sposato ed ha quattro figli.
Sandro Calvani ha eccellenti qualifiche e ha conseguito numerosi traguardi nell'area del contrasto alla droga e alla criminalità, nonché nel campo dello sviluppo sociale e la promozione dei diritti umani.
Calvani ha preso servizio come Direttore dell’UNICRI nel luglio 2007, diventando l’ottavo Direttore a guidare l’Istituto nato nel 1967. Prima di essere nominato Direttore dell’UNICRI,  Calvani ha lavorato per vent’anni come dirigente di vari organi dell’ONU e dell’OMS in quattro continenti. È stato rappresentante dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine – UNODC - in Colombia; Direttore regionale dell'UNODC in Bolivia dove ha diretto uno dei più vasti programmi di sostituzione di coltivazioni illecite, con risorse pari a 45 milioni di dollari e con la partecipazione di 300 collaboratori locali. Nel 1995 ha diretto l'Ufficio regionale UNODC per i Caraibi da dove ha coordinato le attività di contrasto alla droga in 29 paesi e territori della regione. Sotto la sua leadership l'UNODC ha facilitato lo sviluppo del primo Programma integrato di lotta alla droga in una vasta regione del mondo, approvato e sostenuto da più di 40 nazioni. 
Nel 1998, Sandro Calvani è stato Rappresentante dell'UNODC presso le istituzioni dell'Unione Europea; nel 1999 Rappresentante del Centro Regionale dell'UNODC a Bangkok con responsabilità su 31 paesi dell’Asia Orientale e, nel 2002, è stato eletto all'unanimità Coordinatore del gruppo di lavoro di otto agenzie dell'ONU per il contrasto all'Hiv - AIDS nell'area Asia e Pacifico.
Prima di entrare nelle Nazioni Unite Sandro Calvani si è specializzato in gestione delle emergenze sanitarie delle grandi popolazioni a Lovanio, in ecologia delle comunità rurali presso la Colorado State University e in gestione dello sviluppo e dei conflitti ad Harvard. E' stato professore associato all'Università di Genova fino al 1980, anno della sua nomina a coordinatore degli aiuti internazionali della Caritas italiana - incarico ricoperto fino al 1988. Nello stesso periodo Calvani è stato a capo della delegazione della Caritas internazionale presso FAO, WFP e IFAD, membro della delegazione delle ONG italiane presso la Commissione Europea e del Consiglio Direttivo della Direzione per la Cooperazione allo Sviluppo del Ministero degli Affari Esteri italiano.
Tra il 1988 e il 1990 Calvani ha istituito e diretto il Centro Panafricano per la riduzione dei disastri dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) con sede ad Addis Abeba. Successivamente ha ricoperto l'incarico di Direttore aggiunto dell'Ufficio regionale africano dell'OMS a Brazzaville (Congo).
Sandro Calvani ha lavorato in 130 paesi ed è autore di 18 libri e di oltre 600 articoli sui temi dello sviluppo sostenibile, del narcotraffico e del crimine transnazionale organizzato. Il lavoro di Calvani ha ottenuto vari award e premi di eccellenza. Dal 2008 è membro della Commissione Illicit Trade del World Economic Forum.  

Per maggiori informazioni consultare il sito
www.sandrocalvani.com