Il Comitato Intergovernativo sulle Foreste è stato istituito nell'Aprile 1995, con un mandato biennale, durante la terza sessione della Commissione, a seguito delle preoccupazioni largamente diffuse sulla sorte delle foreste del mondo e dei beni e dei servizi essenziali - economici, sociali, culturali ed ambientali - che esse forniscono.
Lo scopo del Comitato è di rivolgere un'attenzione particolare alla gestione sostenibile delle foreste ed all'attuazione delle decisioni dell'Earth Summit che ad esse sono correlate. Il mandato del Comitato comprende la necessità di formulare programmi nazionali per le foreste, per il loro ruolo produttivo, per il commercio dei loro prodotti e l'ambiente, per la conservazione della diversità biologica, per il ruolo delle foreste nel mitigare i cambiamenti climatici globali, e per il rispetto dei diritti degli indigeni e degli abitanti delle foreste. Esso copre inoltre questioni di cooperazione tecnica e finanziaria fra le nazioni.
Il Comitato dovrebbe consegnare il suo rapporto conclusivo alla sessione della Commissione per lo Sviluppo Sostenibile che si svolgerà nel 1997.