La riduzione delle diversità biologiche mette in pericolo il fragile equilibrio naturale che sostiene la vita sulla terra e, mediante le biotecnologie, priva al tempo stesso l'umanità delle sostanze necessarie a produrre nuove medicine, di varietà di coltivazioni e di altri prodotti. Circa il 25 per cento di tutte le prescrizioni mediche che vengono utilizzate negli Stati Uniti d'America contengono principi attivi che provengono dalle piante. Nella medicina tradizionale cinese vengono utilizzate all'incirca 5.100 specie vegetali, mentre 2.500 sono quelle utilizzate nella ex Unione Sovietica.

Le specie esistenti debbono essere protette dall'estinzione se vogliamo salvaguardare il patrimonio genetico di animali e piante potenzialmente importanti. Uno sfruttamento ragionevole delle risorse biologiche, combinato con misure volte ad assicurare il loro rinnovo è essenziale per una crescita economica sostenibile e per la diminuzione della povertà nel mondo. I Governi tendono, tuttavia, a vedere lo sviluppo economico e la protezione ambientale come degli obiettivi in contraddizione, con i bisogni dello sviluppo che di solito hanno la priorità, come nel caso delle foreste.

La maggior parte delle foreste tropicali pluviali del pianeta si trovano in paesi in via di sviluppo, nei quali sono sottoposte ad una forte pressione esercitata da parte di quanti vogliono utilizzare il legname per l'esportazione e per il settore delle costruzioni, come pure di quanti hanno bisogno di legna da ardere per il riscaldamento o per cucinare, o di chi ha bisogno di terreni agricoli o da pascolo. Il peso del debito estero e le difficoltà di accesso a tecnologie moderne ed affidabili esacerbano ulteriormente le pressioni sui paesi in via di sviluppo spingendole a sfruttare le proprie ricchezze biologiche.

Se risorse quali le foreste di legno duro di una nazione sono protette, le aziende cercheranno di tagliare il legname che serve in una seconda nazione, spesso distruggendo con questo processo una significativa porzione di foresta. L'Istituto per le Risorse Mondiali stima che dal 1960 al 1990, sia andato perso un quinto di tutte le foreste pluviali tropicali.
Sebbene le aree boschive nelle nazioni industrializzate sembrino aver raggiunto una situazione di stabilità, l'Istituto stima che ormai rimanga solamente il 40 per cento delle superfici boschive europee originarie.

Lo sviluppo sostenibile - quello che soddisfa le necessità del presente senza compromettere i bisogni delle generazioni future - è la chiave per risolvere il conflitto esistente tra gli obiettivi economici e quelli ambientali. Mercé un attento esame, il valore di mercato a breve termine di prodotti basati sulle risorse biologiche deve essere messo a confronto con il valore a lungo termine delle risorse biologiche rinnovabili e degli habitat naturali che le producono. In quest'ottica deve essere posta grande attenzione nel preservare e reintegrare le materie prime di un ambiente che sia al tempo stesso integro e biologicamente diversificato.